سخنرانی محمدمهدی اسماعیلی در دانشگاه صدا و سیما با حواشی بسیاری روبرو شده است. او در بخش‌هایی از این سخنرانی که وایرال شده، علاوه بر آنکه از جوان‌گرایی صحبت می‌کند، می‌گوید که مدیران این وزارت‌خانه در دولت سیزدهم را از میان مجموعه‌های فرهنگی انقلاب انتخاب کرده است.
وزیر فرهنگ و ارشاد اسلامی یک روز بعد در دانشگاه صنعتی شریف و در پاسخ به دانشجویی که به این سخنان انتقاد کرده بود، تاکید کرد که مقصود او جوان‌گرایی و تخصص‌گرایی مدیران این وزارت‌خانه بود و با وزرا و مدیران قبلی وزارت ارشاد رابطه خوبی دارد.